Até os veteranos se enganam. Ao lado da rodovia que liga o Tocantins à Bahia, há uma cidade chamada Porto Alegre do Tocantins. Ela está localizada em uma região fortemente influenciada pela presença gaúcha.
Ali, em Barreira (BA), nos anos 70, dezenas de colonos do Rio Grande do Sul se estabeleceram em busca de melhores dias para suas famílias. Eles ergueram o que chamamos hoje de Brasil de Bombachas. Portanto, nada mais lógico do que pensar que o nome da cidade seja em homenagem à capital dos gaúchos, Porto Alegre.
Não é nada disso. Em 1995, eu passei pela estrada quando escrevi a história dos pioneiros que ergueram o Brasil de Bombachas. Não entrei na cidade. E também não escrevi nada a respeito. Apenas fiquei com a ideia de que fosse uma homenagem.
No entardecer de sexta-feita, eu, o fotógrafo Mauro Vieira e o motorista Everton de Jesus chegamos na Porto Alegre do Tocantins. Eu ouvi o que não esperava. Para os padrões do Rio Grande do Sul, lugar é acanhado e tem 2,4 mil moradores, a grande maioria é peão nas granjas e fazendas da região.
Lá, encontramos o Francisco Araujo Carvalho, Chico Araujo (foto), 86 anos, o fundador da cidade e o seu primeiro prefeito. Sentando em uma cadeira, apoiado em uma bengala e conversando com correligionários políticos, ele contou o sente:
- O nome não tem nada a ver com os gaúchos. Há muitos anos existia aqui uma canoa usada pelos tropeiros para atravessar o Rio Manoel Alves. O porto acabou virando ponto de festas na região. Daí o nome de Porto Alegre. Entendeu?
Eu respondi:
- Entendi. Mas não tem gaúcho na cidade?
Chico Araujo deu uma pensada e consultou o seu irmão, o Vicente. Depois de alguns segundo falou:
- Tem muitos nos arredores da cidade.
Ele contou que fundou o município porque havia perdido as eleições para prefeito na cidade de Almas, que fica próxima. Então, em 1960, loteou uma gleba de terra que pertencia a sua família na beira do Rio Manoel Alves. O loteamento originou a cidade Porto Alegre do Tocantins, que pertencia a Almas. Se emancipou em 1989. E Chico Araujo foi eleito o primeiro prefeito. Dos tempos antigos, resta a casa dos pais dele, um rancho de barro.
Arrematou a conversa dizendo o seguinte:
- Quando arrumamos a papelada para da cidade nós fomos informado que seria necessário acrescentar a palavra Tocantins porque já existia a Porto Alegre dos gaúchos.
