Selecionar um grande quarterback no draft é o primeiro passo para ter sucesso na NFL. Não à toa os campeões geralmente contam com bons jogadores na posição mais importante do futebol americano. Por isso, o Prime Time apresenta o melhor quarterback selecionado a cada ano desde 2000 — última turma que ainda tem representantes ativos na liga.
2000. Tom Brady (199, New England Patriots)
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Desacreditado quando chegou de Michigan, Brady virou titular em 2001 e se tornou um dos maiores quarterbacks de todos os tempos, com direito aos quatro primeiros títulos da história do New England Patriots. Depois dele, outro quarterback de 2000 que teve certo destaque foi Chad Pennington, draftado na primeira rodada, que teve uma carreira sólida por New York Jets e Miami Dolphins.
2001. Drew Brees (32, San Diego Chargers)
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Michael Vick foi a primeira escolha pelo Atlanta Falcons e teve uma carreira de altos e baixos, mas Drew Brees acabou sendo o grande nome da turma. Selecionado pelo Chargers com a primeira escolha da segunda rodada, ficou cinco anos em San Diego antes de brilhar de fato no New Orleans Saints, onde se tornou um quarterback de elite e comandou a recuperação da franquia até o título do Super Bowl XLIV.
2002. David Garrard (108, Jacksonville Jaguars)
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Garrard foi escolhido apenas na quarta rodada em um draft que teve David Carr (1ª), Joey Harrington (3ª) e Patrick Ramsey (32ª) ainda na primeira. Mesmo assim, construiu uma carreira sólida entre 2002 e 2010 no Jacksonville Jaguars. Se não foi brilhante, se afirmou como um dos dois melhores quarterbacks da curta história da franquia até agora.
2003. Carson Palmer (1, Cincinnati Bengals)
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Palmer chegou ao Bengals com grande expectativa ao ser a primeira escolha. Mas as lesões atrapalharam a sua caminhada. Ele ainda passou pelo Oakland Raiders antes de finalmente viver o melhor momento da carreira no Arizona Cardinals. A turma de 2003 também não foi das melhores, e o segundo melhor é Rex Grossman, que foi ao Super Bowl XLI com o Chicago Bears, mas perdeu para o Indianapolis Colts.
2004. Ben Roethlisberger (11, Pittsburgh Steelers)
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A turma de 2004 foi uma das mais prolíficas em termos de quarterbacks em todos os tempos. Dois deles foram campeões do Super Bowl duas vezes: Eli Manning e Ben Roethlisberger. Mas Big Ben é mais dominante, mais consistente e tem números melhores ao longo da carreira. Philip Rivers também merece uma menção honrosa, apesar de nunca ter sido campeão.
2005. Aaron Rodgers (24, Green Bay Packers)
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Havia muitas dúvidas sobre a mecânica de passe de Rodgers, e por isso Alex Smith foi a primeira escolha. Mas os três anos na reserva de Brett Favre serviram para o camisa 12 se transformar em um dos melhores e mais completos quarterbacks de sua era. Com o título do Super Bowl XLV na conta, A-Rod comanda um período vitorioso do Green Bay Packers.
2006. Jay Cutler (11, Denver Broncos)
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Draftado depois de Vince Young e Matt Leinart, já aposentados, Cutler não é um grande quarterback, mas tem uma carreira decente na NFL. Foram três anos no Denver Broncos antes de ser trocado para o Chicago Bears em 2009. O último ano em Denver rendeu a sua única aparição no Pro Bowl.
2007. Kevin Kolb (36, Philadelphia Eagles)
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A turma dos QBs de 2007 é certamente a mais fraca do terceiro milênio. O grande destaque negativo é JaMarcus Russell, considerado o maior bust da história do draft. Brady Quinn também decepcionou. Por isso, o menos pior é Kevin Kolb, que teve momentos decentes no Philadelphia Eagles. Ele ainda passou de forma inconsistente pelo Arizona Cardinals antes de sofrer com concussões e parar como jogador do Buffalo Bills em 2013.
2008. Matt Ryan (3, Atlanta Falcons)
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Joe Flacco é desta turma e tem um Super Bowl, mas Matt Ryan é o melhor quarterback individualmente. Apesar de ter tido problemas com turnovers em alguns momentos da carreira, o camisa 2 se mostrou um franchise quarterback e sempre coloca o Falcons em uma situação confortável na posição mais importante do jogo.
2009. Matthew Stafford (1, Detroit Lions)
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A turma de 2009 não teve grandes nomes. Matt Stafford é o melhor deles, com uma carreira sólida e com números interessantes pelo Detroit Lions — também ajudado por Calvin Johnson. Os concorrentes não são muito fortes: Mark Sanchez, que chegou a duas finais da AFC pelo New York Jets, mas com atuações individualmente fracas, e Josh Freeman, que foi titular do Tampa Bay Buccaneers até 2013, mas nunca se firmou completamente.
2010. Sam Bradford (1, St. Louis Rams)
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Tim Tebow ganhou um jogo de playoff com o Denver Broncos em 2011, contra o Pittsburgh Steelers. Sam Bradford nunca entrou em campo em um jogo de pós-temporada, mas ainda assim é o melhor QB da classe. Ele sofreu com lesões no St. Louis Rams e foi trocado para o Philadelphia Eagles. Apesar de nunca ter correspondido às expectativas, foi o novato ofensivo de 2010, é um quarterback decente — e ainda empregado.
2011. Cam Newton (1, Carolina Panthers)
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Atual jogador mais valioso da NFL, Cam Newton chegou ao seu melhor momento na temporada 2015. Rosto do Carolina Panthers desde que foi selecionado, é muito superior aos concorrentes: Jake Locker (que sofreu com lesões e já se aposentou), Blaine Gabbert (pouco sucesso e atualmente no 49ers) e Chris Ponder (sem time). A turma até teve mais sucesso na segunda rodada, com Andy Dalton e Colin Kaepernick. Mas Newton é um nome indiscutível.
2012. Russell Wilson (75, Seattle Seahawks)
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Andrew Luck ainda parece o quarterback com mais potencial na turma de 2012. Mas, ajudado por uma estrutura pronta à espera de um bom quarterback em Seattle, Russell Wilson saiu da terceira rodada para jogar dois Super Bowls (e vencer um) nos primeiros três anos de carreira. Em quatro anos de carreira, o camisa 3 tem três aparições no Pro Bowl (assim como Luck) e resultados mais expressivos. O novato ofensivo daquele ano foi Robert Griffin III, mas o quarterback se perdeu no Washington Redskins e tentará se reencontrar no Cleveland Browns.
2013. Mike Glennon (73, Tampa Bay Buccaneers)
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Assim como 2007, a turma de 2013 é fraca. O único escolhido na primeira rodada é E.J. Manuel, que não teve a opção de quinto ano exercida e amarga a reserva de Tyrod Taylor no Buffalo Bills. Geno Smith não é bom quarterback e só será titular do Jets caso o time não renove com Ryan Fitzpatrick. Mike Glennon não conseguiu se afirmar no Tampa Bay Buccaneers e esteve com o time na pior campanha de 2014, mas tem números e apresentações individuais melhores do que os concorrentes.
2014. Derek Carr (36, Oakland Raiders)
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A turma de 2014 teve bons nomes. Selecionados na primeira rodada, Blake Bortles e Teddy Bridgewater têm inícios de carreira interessante e podem brigar por esta posição nos próximos anos. A única decepção é Johnny Manziel, que teve muitos problemas extracampo e está sem time após ser cortado pelo Cleveland Browns. Mas o melhor de todos por enquanto é Derek Carr, selecionado na segunda rodada. Em dois anos, já se mostrou capaz de elevar o nível do Oakland Raiders com um estilo de jogo parecido ao de Aaron Rodgers. É um dos jovens líderes do time com Amari Cooper e Khalil Mack.
2015. Jameis Winston (1, Tampa Bay Buccaneers)
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Ainda é cedo para julgar a classe de 2015, mas Jameis Winston teve a melhor primeira temporada na comparação com Marcus Mariota. Apesar do início melhor de Mariota pelo Titans, que incluiu uma vitória exatamente sobre o Buccaneers de Winston na semana 1, o camisa 3 foi melhor principalmente na reta final do ano e chegou a ser eleito como substituto para o Pro Bowl.
