O ser humano tem a tendência natural a perguntar pelas origens — do mundo, da vida, das coisas, das palavras. Neste último caso, contamos com o valiosíssimo testemunho dos textos escritos, mas, mesmo assim, é praticamente impossível descobrir a gênese de certas palavras ou expressões que surgem de repente e acabam fazendo parte de nosso léxico.

A leitora Clarice, de São Vicente (SP) pergunta sobre o significado da expressão eminência parda, e me avisa: "Espero que a sua explicação seja exatamente o que eu entendo por eminência parda. Caso contrário, ficarei desapontada comigo mesma, pela minha ignorância". Não deixa de ser uma maneira original de perguntar; espero que minha explicação a [...]

Por que as bebidas alcoólicas são conhecidas como bebidas espirituosas? O Doutor explica que nada tem a ver com o sobrenatural.

Diga /ípso fácto/. Significa "por esse próprio fato", "por isso mesmo", "exatamente por isso". É usado quando vamos anunciar uma conseqüência obrigatória , um resultado inevitável de um fato mencionado:
Assinar esse tratado é reconhecer ipso facto a legitimidade do novo governo. 
O consorciado não estava em dia com as parcelas devidas; ipso facto, não podia concorrer [...]

Luis Carlos Oshiro comparece com uma expressão que ouviu no depoimento que a presidenta do Banco Rural prestou à Comissão de Ética. O deputado Carlos Sampaio, referindo-se a José Dirceu, perguntou: "Ele nem mencionou en passant o assunto?". Resposta da depoente: "Ele falou nela meio que en passant e falou mais do negócio...". O leitor [...]

Caro Professor Moreno: sou jornalista, adoro línguas e sempre que posso passeio pelas páginas do Sua Língua. Estou colaborando com um site de curiosidades e recentemente fiz uma pesquisa sobre a sigla SOS. Obtive, porém, algumas informações um pouco diferente das que o senhor encontrou: a sigla SOS não significa, como muita gente pensa, "save [...]

Vários leitores comparecem com novas hipóteses para a origem desta expressão; o Doutor examina cada uma delas.

Um amigo quer saber de onde veio a expressão "Para mim, isso é Grego". É uma longa, mas interessante história. Todos sabem que nossa língua pertence à família das línguas românicas, sendo irmã, portanto, do Francês, do Espanhol e do Italiano, entre outras. (Parêntese necessário: embora não seja o costume, escrevo o nome desses idiomas [...]

Você sabe por que chamamos de laranja o pobre-diabo que empresta seu nome para negócios escusos?

O Doutor adverte: para explicar a origem de certas expressões populares, a pesquisa séria vale muito mais que boa-vontade e imaginação.

Um leitor vem manifestar sua irresignação com a discriminação odiosa que permite a uns (e nega a outros) o tão sonhado título de DOUTOR.

Diga /súi gêneris/. Literalmente, significa "de seu próprio gênero", ou seja, "único em seu gênero". Usa-se como adjetivo para indicar que algo é único, peculiar: uma atividade sui generis, uma proposta sui generis, um comportamento sui generis. A expressão começou a ser usada para coisas especiais, singulares, a partir do século XVIII, principalmente em textos [...]

Statu quo é uma redução da expressão latina in statu quo ante, que significa, literalmente, "no mesmo estado em que se encontrava antes". A diplomacia teria sido o principal responsável pela difusão da expressão, empregada principalmente para referir-se às condições em que tudo se encontrava antes de determinado fato. Por exemplo: duas nações que se [...]

Sic é um advérbio latino que significa literalmente "assim". Está presente em muitas frases célebres da tradição ocidental, entre elas o famoso Sic transit gloria mundi ("assim passa a glória deste mundo"), palavras que são ditas (três vezes) na cerimônia de posse um novo papa, como para lembrá-lo de quão breve e vã é a [...]

Diga /pós scríptum/. Em Latim, significa literalmente "escrito depois"; no início, indicava algo que julgamos necessário acrescentar a uma carta após o seu encerramento (depois do fecho, da assinatura, etc.). Com o tempo, foi-se percebendo que esta fórmula, além de servir para corrigir nossos lapsos de memória ou simplesmente informar que haviam ocorrido alterações depois [...]

Diga /non sécuitur/. Esta expressão latina significa, literalmente, "não se segue"; nela podemos facilmente perceber a presença do verbo sequo, avô de tantas palavras no Português: seqüência, seqüela, séqüito (ou séquito), sequaz, entre outras. Na Lógica, de onde ela proveio, designa um grupo de argumentos defeituosos (é uma falácia, portanto) em que as inferências ou [...]